1. 东大寺大佛开眼

752年，奈良东大寺的大佛举行开眼仪式。印度僧人菩提僊那点画瞳仁，为佛像开眼。孝谦天皇与父母——退位圣武、光明皇太后——一起参加，在位君主与支持营建的父母同聚于此。

圣武741年命各国建立成对的僧寺、尼寺，743年宣布造大佛。奈良的铜像工程745年开始，历时三年、分八次铸造，749年铜身完成，751年殿堂落成。官员、金属工匠及其他营建者共同工作，行基帮助募集捐助，749年去世，未参加开眼。首任别当良弁则帮助建立围绕大佛的寺院机构。

开眼使新造佛像成为礼拜对象，核心是点画瞳仁，其他人也有参与。正仓院保存与笔相连的蓝色丝绳，官方目录说明，相传参加者握住它，共享仪式功德。笔、墨、面具、服装，也留下仪式与表演的物质痕迹。

开眼仪式结束后，佛像与周围殿堂、塔、居住设施的工程仍在继续。四年后圣武去世，光明向大佛捐献他的遗物，使寺院礼佛与纪念皇室支持者相连。

印度僧人在公开仪式中担任核心角色，将圣武工程带到开眼阶段。相关器物留在正仓院，佛像、殿堂则因后来修缮、重建而变化。752年的仪式，与此前决定营建是不同事件。

1. 从皇室发愿到殿中铜像

圣武743年宣布造巨型卢舍那佛像，至752年开眼，工程已历九年。卢舍那佛与《华严经》包容一切的世界观有关。这项新工程延续皇室支持佛教的活动，741年已命各国成对建立僧寺、尼寺。

最初计划在紫香乐实施。745年朝廷返回奈良后，工程在后来成为东大寺的寺地推进。巨型铜身三年间分八次铸造，749年完成，751年殿堂已就绪。752年可以在大殿中为立起的佛像开眼，其他工程尚须继续。

圣武依靠各方合作：官员组织营建，工匠铸造、装配佛像，行基以宗教、慈善活动中的联系募集捐助。他749年去世，未参加开眼。良弁成为首任别当，负责大佛周围礼佛、教学的寺院事务。

到752年，圣武已让位，女儿孝谦在位，圣武之妻、孝谦之母光明则是皇太后。仪式将现任天皇与支持工程的父母聚在一起。

东大寺机构的起点早于两道诏书。寺方将起源追溯到728年为圣武之子基皇子建立的寺院，其前身在741年政策下成为大和国分寺。皇室追荐寺、地方国分寺、巨型佛像工程，在相连的寺地上先后发展。

圣武朝曾经历长屋王败亡、730年代后期严重的天花疫病、740年九州广嗣之乱，随后接连迁驻。741年建各国寺院的诏书颁于恭仁，743年造大佛诏颁于紫香乐。朝廷一面试图恢复秩序，一面祈求宗教护佑，工程转到奈良时也须在新地重新营建。

743年诏书将大工程与共享功德相连，祈愿利益众生乃至草木，欢迎哪怕少量草、土的贡献，并要求参加者每日礼拜卢舍那佛。诏书承认天皇的财富、权力，同时告诫，若只是耗尽民力，便违背宗教目的，因此禁止强行征收。铸造与建殿规模远超皇室自己能够完成，仍须官员组织。

2. 点画瞳仁，共享功德

菩提僊那736年来日，同行包括唐朝道璿，以及来自今越南林邑的佛哲。经中国前往日本的旅程，联系起不同佛教团体。751年朝廷任菩提僊那为僧正，道璿、隆尊也获僧官职位。担任核心仪式的印度僧人，既与佛教发源地相连，也在国家僧官制度中有正式地位。

仪式举行于日本当时历法的四月九日，孝谦在位，皇室、官员、僧众齐聚东大寺，圣武以退位天皇、光明以皇太后身份参加。博物馆介绍记有一万僧人及文武官员，僧人数显示所记规模，未提供所有参加者的完整统计。

较晚编成的《东大寺要录》记下入场、开眼、讲经、表演的顺序：菩提僊那从东入场，讲《华严经》的隆尊从西入场，Enpuku任读师。菩提僊那走到佛像前开眼，道璿负责祈祷，各人职责不同。

点画大佛瞳仁，是开眼的关键动作。新佛像受到赞颂、开眼，成为礼拜对象，此前铜身已经铸成。正仓院保存与笔有关的蓝色丝绳，官方目录说明，丝绳系在笔上，相传参加者握绳共享功德，使执笔者之外的人也能通过器具参与。

《要录》记核心仪式后，讲师、读师登高座，随后举行乐舞。记载有与林邑有关的曲目，后世传统将传入与佛哲相连。他作为音乐传授者的纪念角色，与菩提僊那主持开眼不同。面具、服装则留下表演准备的实物痕迹。

博物馆介绍还将存世头饰与圣武、光明相联系。笔、墨、丝绳、衣饰、面具与服装，用于不同活动，涉及不同身份。组织工程的官员、造像建殿的工匠、举行仪式的僧众，分别在不同阶段效力；行基已去世，更显出造像者并非都能参加开眼。

在位天皇、早先支持者与佛教主持者共同参加，表达了共享功德的愿望。此前诏书已顾虑耗费民力，仪式的举行仍未交代每个支持营建的家庭是否乐于承担。

3. 开眼以后，营建与供养继续

孝谦及父母参加开眼，圣武支持营造的巨像由此成为礼拜对象。寺院群建设仍继续：正仓院事务所发表的年表记753年东塔寺域的工程、755年为讲堂和僧房备木、758年开始食堂营建。镀金在仪式前不久开始，771年才安置表现佛光的巨大光背。

寺院也成为佛教教学、学僧培养的中心，讲堂、居住建筑支持这些活动。营建官署继续兴建塔、讲堂、僧房，寺内研究奈良佛教六宗教义，后来又增加其他学问。作为国分寺体系的主要僧寺，东大寺将教学与祈求平安、安宁的仪式相连。供养僧人、教学、礼佛持续进行。

工程的成本还由在场支持者以外的人承担。743年诏书欢迎小额贡献，命国、郡官员不得强征；这是募集的规定，实际捐助是否都符合，仍无法确定。铸铜像、立大殿，需要大量材料、技艺和劳力。

756年圣武去世后，光明将他的遗物献给大佛，给寺院与皇室的联系增加了追荐用途。它与四年前开眼时的行动不同。

器物的保管又将不同年份联系起来：752年相关仪式器具、表演物品是一组，756年圣武死后献纳的遗物、药物是另一组。清单、铭文与标签记录关联及后来的保管，丝绳留下早期参与仪式的方法，后来的献纳则为已经开眼的大佛附加皇室纪念。

4. 器物保存与反复重建

皇室支持的大工程由印度僧人主持核心仪式，留下了日本与更广佛教世界往来的印记。正仓院的笔、墨、丝绳保存开眼器具，面具、服装记录表演，756年献纳的圣武遗物则另添追荐联系。

855年地震使佛首坠落，1180年火灾毁坏大片寺院，1567年战乱又造成重大破坏。佛像修复、重铸，殿堂以不同规模重建，今日巨像包含多个时期的部分，现殿也非752年举行仪式的建筑。

奈良国立博物馆的《东大寺缘起》画作远晚于752年，记录后人如何呈现寺院与仪式。它的细节可用于理解后世表现，未能单独复原当年的聚会。

重建后也重新举行开眼。与752年仪式有关的笔、墨，在1180年毁坏后的1185年开眼中再次使用，后来的铭文、标签留下再用记录。巨像重制，小型仪式器具却将新的开眼与初建仪式联系起来。

1180年火灾后，重源组织复兴，修复佛像1185年开眼，重建殿堂1195年落成。1567年毁坏后，恢复再次漫长，公庆募捐，争取幕府与藩主支持，1692年再开眼，1709年大殿落成。各次工程材料、形制有所不同，反复开眼及旧笔再用，将它们与初建仪式相连。

寺方后来以“四圣”纪念圣武、行基、良弁、菩提僊那，将支持工程、募集、寺院领导与开眼组合为起源叙述。道璿的僧官角色、林邑曲目，则显示参与者更广。这座皇室营造的大佛，在752年前就与越海传来的宗教、表演传统相连，后世纪念从这段广阔历史中选择了特定人物。