1. 元明即位与迁都平城京

707年，文武去世，儿子首皇子尚是孩子，未立即继位。文武之母阿倍内亲王，是天智天皇之女，她登基成为元明天皇。由成年天皇主持朝廷，皇统得以延续，为下一代成长留下时间。元明开始了自己的统治。

藤原京曾是持统、文武与元明的都城。708年，朝廷下令在更北方建都，选择新址时须考虑地形、道路、水源、礼仪方位，以及容纳更大规划城区的空间。不比等是政府中的重要大臣，但现有证据未能将整个规划归于他一人，或认定迁都是家族的私人事业。

元明即位后，皇室身边的关系也有所变化。县犬养三千代曾侍奉多位天皇，她先前与皇族成婚所生的子女，也因她与不比等的关系而与藤原家相连。708年，元明赐她“橘”之名，作为个人荣誉。她的儿子直到736年才改用橘姓，形成后来的世袭支系。

710年，朝廷进入平城京。宫殿与大道展示了政府的秩序，天皇到来后，建设却仍在继续。各地征发民众服役，赋税与运输也支撑着营建。711年，一份记载提到劳工因疲惫而逃亡：整齐的城区规划背后，是强制劳役与尚未完成的工程。

平城京成为官署、仪式、贵族宅第、寺院和市集所在。不比等将家寺迁来，改称兴福寺，家族对寺院的支持也随之进入新城。此后，继位危机与家族之间的竞争仍在继续；朝廷治理政务、展示地位的空间则已改变。

1. 文武之死与待续的皇统

697年，文武从持统手中接过皇位，在藤原京执政，《大宝律令》也在其在位时施行。707年，文武去世，儿子首皇子年幼，继位成为问题。让一位成年亲属登基，可以维持同一皇统，等待皇子长成。

阿倍内亲王即位为元明天皇。她是文武之母、天智之女，既使皇位回到上一代，也为未来成为圣武天皇的首皇子接续皇统。她在位期间作出了自己的决定，其中就包括迁都、建立奈良的新京城。

她接手的政府中，不比等正升为高级大臣，三千代则是长期侍奉皇室的宫廷女性。两人的婚姻，将宫廷服务、子女和财产联系起来，各自的行动仍有所区别。继位、皇室赏赐与建都发生在同一朝，却没有证据将它们归为一项私下的统一计划。

2. 下令与营建平城京

708年，元明的政府决定建设新都。平城位于藤原以北，地方更宽广，可以规划由大道与宫城组成的矩形城市。规划参考了大陆都城的形式，也因应当地地形和已有道路。

工人须清理、平整土地，开辟道路，建起围墙与殿堂，运来木材和瓦，并为劳工供应食物。各地的征发把人力与资源集中到朝廷工程上，营建负担也远远超出了新城所在地。

同年，元明赐三千代“橘”之名，表彰她在皇室中的服务与地位。她的儿子葛城王、佐为王于736年脱离皇族籍后，才改用橘姓，形成后来的橘氏。708年的赏赐反映新朝廷如何奖赏服务，并未说明城市政策的由来。

710年，朝廷在都城尚未完工时迁入。天皇、官署、文书档案、官员与礼仪活动，从藤原转到平城。工程继续进行；711年关于工人疲惫逃亡的记载，显出了正式迁都背后的压力。

3. 朝廷进入新的城市

平城宫成为登基、元日朝贺、行政与接待的中心。殿堂和院落通过空间安排等级：如何走近天皇、进入哪处官署、居住在离宫城多近的地方，都显示政治地位。今天遗址上的复原建筑用于解释这种秩序，并非一座原封不动保存下来的古代城市。

不比等仍是重要大臣，通过居所、婚姻与对宗教的支持，将家族与新都联系起来。兴福寺的寺史将710年家寺迁入、改名归于不比等。寺史交代的是迁寺与改名；今天所见建筑有后来的历史，藤原氏日后的优势地位也经历了发展，不能原样推回710年。

迁都后，元明继续在位，后来让位给女儿元正，首皇子最终即位为圣武天皇。都城为这些交接提供了持久的场所，继位结果却仍由政治过程决定。规划城市让政务集中于此，天皇、大臣、宫廷女性与宗教机构也继续在其中协商。

4. 奈良的都城与建造它的人

8世纪大部分时期的朝廷史，都在平城京展开。规划将宫廷政府、权贵家族、市集和不断发展的寺院集中起来。即使朝廷在后来的几十年里曾暂时迁离，奈良仍留存了重要的行政与宗教记忆。

营建一座城市所需的人力，显出国家能调动多少资源。命令须靠材料、运输、口粮与实际劳作完成。迁都后记下的负担与逃亡，也使人们得以了解规划建成过程中遭遇的抵抗与困苦。

迁都体现元明在自己任内作出的决定。三千代在有等级之分的皇室中服务，并获个人赏赐；不比等则作为大臣，与其他机构和参与者共同发挥影响。他们之间的关系很重要，真正建起都城的政府与劳动力，却远超任何一个家族。