速读
1. 1333年以前：镰仓统治下的新田氏
新田义贞出身上野的武士家族，上野位于今东京以北的群马县一带。新田氏自称源氏后裔，源氏也是镰仓武家政府创立者所属的家族。但同一祖系的各支并不拥有同等资源。1333年以前，足利氏与幕府的联系更强；其首领尊氏后来成为义贞的主要对手。
镰仓幕府名义上以受任的军事统治者将军为首，实际大权则掌握在北条氏手中。各地武士依赖幕府承认其土地权利，也有服役义务。义贞最初就在这套秩序之内。与后来帮助推翻幕府的战役相比，他早年的经历记载很少。
2. 义贞起兵
参考资料记述，义贞曾参加幕府对千早城的进攻，随后返回上野。1333年，后醍醐天皇流放后再次发动反抗，义贞在东部起兵，进攻北条氏的统治中心。尊氏攻击幕府在京都的机构，楠木正成则在西部维持天皇一方的抵抗。义贞要攻向的是镰仓。
3. 进军途中的挫折
军队穿过今东京周围的关东地区，途经所泽附近的小手指原和府中附近的分倍河原。中世纪战记《太平记》记述，义贞先在分倍河原战败，随后得到援军，反攻取胜。书中所说的援将三浦义胜，在其他同时代资料中没有得到印证。府中市的遗址说明将击败北条泰家的战斗定在1333年农历五月十六日。这场胜利打开了通往镰仓的道路。
4. 镰仓陷落与传说的形成
镰仓位于山丘与海岸之间，入城道路有限。《太平记》流传的故事说，义贞在海岬稻村崎将刀投入海中，潮水随即退去。军事层面的解释则考察海岸通路，以及对其他入口同时发动的进攻；镰仓市中央图书馆汇总的说明，将攻势分为三条主要进路。投刀一事属于沿海岸进军的传说，能够确认的结果是镰仓防线被突破。
义贞的战役摧毁了镰仓的北条氏主要领导层，幕府的其他对手也在各地取胜。负责协调武家统治、裁判和强制措施的领导者，在覆亡中被杀或失去权力。但北条氏的一切关系并未随之消失，一个现成的继任政府也没有就此建立。义贞完成了决定性的军事任务，而政权的崩溃还有更广泛的过程。
5. 建武政府中的官职
后醍醐的建武新政试图恢复天皇直接统治。义贞出任日本海沿岸越后的国守，并掌管朝廷的武士警卫机构武者所。这些任命奖赏了攻下镰仓的将领。但朝廷仍须处理互相冲突的土地诉求，官职也无法给每个任职者带来同样强大的地方支持。
6. 讨伐尊氏
1335年，出自镰仓旧统治家族的北条时行短暂夺回镰仓。尊氏击败他，随后却抗拒后醍醐朝廷的命令。义贞奉命讨伐尊氏，同年年底在箱根、竹之下战败。1336年初，他又帮助朝廷军队将尊氏逐出京都。尊氏在日本西南部的大岛九州重整军队，准备再度返回。
7. 湊川之败与失去京都
尊氏于1336年卷土重来。义贞和楠木正成在神户附近的湊川为天皇一方作战，遭到击败，正成战死。足利氏重新占领京都，后醍醐后来退往京都以南山中的吉野。义贞继续抵抗，向北转往日本海沿岸的北陆。失去京都改变了战场，却没有结束他的战事。
8. 金崎城的失守与收复
1336年，义贞与后醍醐的两个儿子恒良亲王、尊良亲王进入北陆，驻守越前敦贺附近的金崎城；越前大致相当于今福井县。两位亲王使地方支持者能够围绕皇室集结，但这种权威仍须有军队和能够抵挡足利氏攻势的城池支撑。北方的行动很快遭遇围攻。
1337年围城期间，义贞离开金崎城，前往杣山城组织救援，但足利方阻断了进军。金崎城陷落时，他的儿子义显和尊良亲王死去，恒良亲王被俘。义贞继续作战。《福井县史》主要依据《太平记》，记述此后收复城池的经过；随后的一些文书也表明，足利方再次试图进攻金崎城。
9. 藤岛附近的最后一战
1338年，义贞在越前藤岛附近战死，当时他正积极进攻足利方的据点。《太平记》记述了最后遭遇战的戏剧性经过，但这些细节的确定程度，不及他战死及指挥因此中断这两件事。弟弟胁屋义助继续率新田方作战，其他南朝支持者也保有据点，因此义贞突然战死并未终结当地抵抗。
10. 1338年以后：忠君形象的变化
义贞在1333年帮助摧毁镰仓武家政府，随后却未能阻止足利氏掌握新政权。他在北方的行动曾从金崎城失守中恢复，之后才战死。后世记忆着重讲述忠君和英雄场面；实际战事则包括一次决定性胜利、不稳定的建武新政，以及主将死后仍在继续的抵抗。后来的纪念有了新的机构：神社于1870年建立，1876年定名为藤岛神社，1901年迁到现址。
详读
1. 1333年以前：镰仓统治下的新田氏
新田义贞出身上野的武士家族。上野位于今东京以北的群马县一带。新田氏自称源氏后裔，源氏也是镰仓武家政府创立者所属的家族。这样的出身是公认的身份依据，但各支并不会因此拥有同样的资源。
1333年以前，新田氏在地方上的地位仍不及足利氏；足利氏首领尊氏后来成为义贞的对手。
义贞早年的记载远不如战役记录可靠。有关其出生的具体情况，不足以还原出详尽的童年经历。较清楚的起点，是他能够从中召集追随者的地方家族。
义贞最初处于后来由他参与摧毁的政治秩序之内。镰仓承认武士的权利，也要求各地武士家族服役。幕府陷入危机，才给了他挑战这个政府的机会。
镰仓幕府名义上以受任的军事统治者将军为首，北条氏却掌握着主要政治权力。幕府的官员和决定，将东部的统治中心与各地武士家族联系起来。要求他们服役的政府，也可能是裁判其土地纠纷的政府。
对新田氏这样的家族来说，承认土地权利很重要，因为邻近的权利主张者可能提出挑战。在地方事务上自主，并不意味着无需依赖更高层的权力来确认占有或解决冲突。
2. 义贞起兵
义贞原本为幕府服役，后来转而反抗幕府。历史学者千千和到和森茂晓的记述说，他曾参加对楠木正成山中据点千早城的进攻，后来离开战场，回到东部的根据地。两人的参考条目将起兵放在这次转变中叙述，并不能据此认定义贞毕生都以推翻北条氏为目标。
1333年，义贞起兵反抗镰仓幕府。后醍醐逃离流放地，再次发起挑战，反抗也正在蔓延。京都及其他地区仍在交战时，新田氏的起兵在东部开辟了反对北条氏的新战线。
义贞最初依靠地方追随者。随着战役显得有望成功，更多武士可以加入。拥护天皇为行动提供了正当依据，但要集结一支有效的军队，还须有人愿意投入自己的家族和部众。
起兵可能有多种动机，现存记载无法确定各自的分量。效忠天皇的同时，也可能有地方纠纷，以及对幕府能否维持的判断。这场战役所显示的，是义贞能够把地方队伍集合为一支进攻政治中心的联合力量。
起兵也是更广泛的政权崩溃的一部分。足利尊氏在京都转而攻击幕府机构，楠木正成则围绕西部的防御据点继续抵抗。义贞的任务有所不同：穿过东部诸国，直指镰仓。沿这条路线取胜，将使他的地位远远超出起兵时家族所能赋予的范围。
3. 进军途中的挫折
从上野进军镰仓的军队，随着武士加入而扩大。进军路线穿过关东，即今东京周围广阔的东部地区。义贞从地方根据地出发，向北条氏政府集中的城市推进。
在今所泽附近的小手指原，以及今府中附近的分倍河原，义贞军在通往镰仓的道路上遭遇抵抗。进军并非一帆风顺。战斗和失利使进攻者必须重新集结，寻求援军。
中世纪战记《太平记》给出了分倍河原战局逆转的明确次序：义贞一方首次交战失利，得到相模援军，再度进攻取胜。相模位于今东京西南的海岸地区。书中将三浦义胜列为前来增援者之一。横须贺市立图书馆的谷合伸介介绍了这一记述，但指出其他同时代资料中没有义胜，甚至其是否存在也受到质疑。因此，这位有名有姓的援将来自战记的叙述，不能视为已可靠核实的参战者。
府中市的遗址说明将取胜的一战定在1333年农历五月十六日，并指出对方主将是北条泰家。重新集结的意义在于，军队由此越过多摩川防线，继续攻向镰仓。这场胜利使穿越关东的进军，变成了对幕府所在地的直接威胁。
4. 镰仓陷落与传说的形成
山丘与海岸保护着镰仓，入城通路狭窄。进攻军队同时向多个入口施压。镰仓市中央图书馆依据已出版的历史叙述和地方研究编写的答复，将攻势分为三条主要进路。
最著名的故事发生在海岬稻村崎。《太平记》流传的叙述说，义贞把刀投入海中，潮水随即退去，军队得以通过。这一场面给战役留下了神灵相助的鲜明印象。
传说与军事重建的依据不同。文学叙述讲的是天助，军事层面的重建则考察通路、海岸条件以及其他方向的进攻。进攻者经海岸入城的证据，并不能证明战记所说的超自然原因。
1333年，义贞的军队攻入镰仓。幕府中心经历战斗和大规模死亡，北条氏领导层被摧毁。这个几代以来管理武士事务的军事政权随之结束。
义贞完成了决定性的军事任务。与此同时，幕府在京都的机构也被摧毁，其他地区的反抗正在扩大。这些战役共同为后醍醐重新执政打开了道路。
5. 建武政府中的官职
后醍醐试图恢复天皇直接统治，这就是建武新政。作为推翻镰仓的主要功臣，义贞获得位阶和官职，军事声望使他得以接近朝廷。他出任越后守，即朝廷任命的日本海沿岸越后的国守，并掌管朝廷的武士警卫机构武者所。这些任命使朝廷对他的认可落实为行政和军事职位。
新政府必须同时处理许多诉求。武士期待服役的奖赏，战乱中失去土地的人则要求恢复或确认权利。同一块土地，可能有不同的人依据官府任命或较早的占有提出主张。
义贞的地位部分取决于天皇的恩宠。任命可以承认他的功绩，却不能就此建立足以媲美足利氏的地方关系网。攻下镰仓的功绩，为他的权威提供了坚实而公认的依据，但这种权威仍受原先地位所带来的现实限制。
6. 讨伐尊氏
1335年，镰仓旧统治家族的幸存者北条时行，在中先代之乱中短暂夺回镰仓。尊氏东进将他击败，随后留在当地，奖赏自己的追随者。朝廷召回尊氏、约束其行动的尝试失败了。
义贞奉命讨伐足利氏。天皇的委任赋予了出征的依据，但对手此时统率着东部追随者，这些人的利益与尊氏的领导联系在一起。1333年共同攻击北条氏的联盟，无法原样重新集合来对付尊氏。
1335年年底，义贞远征军在箱根、竹之下遭遇重大失败；那里是东日本通往京都路线上的山区。尊氏军进向京都。义贞随后与京都的朝廷将领会合，其中包括从北方而来的北畠显家军队，于1336年初迫使尊氏向西撤退。
这次胜利未能消灭足利氏的关系网。尊氏在西日本重新获得支持，准备再次进军。义贞原本率朝廷远征军进攻东部根据地，此时转而参与防御卷土重来的联合军队。这一连串战事，把建武新政内部的决裂与后醍醐即将失去京都的一战联系起来。
7. 湊川之败与失去京都
1336年，尊氏从西部返回，军队水陆并进。义贞和楠木正成为后醍醐一方在今神户附近的湊川作战。朝廷军战败，正成死去。
战败打开了通往京都的道路。尊氏重新占领京都，后醍醐的支持者必须设法在城外继续作战。天皇最终退往京都以南山中的吉野，形成南朝，与足利氏在京都支持的皇统一方相对立。
失去京都并没有结束义贞的抵抗。他接下来的主要行动，是转向日本海沿岸的北陆，那里有可能依靠地方支持者另建根据地。
义贞由此将抵抗转向北方。1333年攻下镰仓的将领，如今试图在镰仓、京都之外维持天皇一方的事业。皇族一行随队北上，使参与者能够拥戴高于义贞个人的权威。北上在日本海沿岸开辟了新的战场。
8. 金崎城的失守与收复
义贞与后醍醐的两个儿子恒良亲王、尊良亲王进入北陆，来到越前的敦贺、金崎城一带；越前大致相当于今福井县。皇族一行使北方抵抗力量与皇室相联系。
亲王的到来，可以吸引义贞个人追随者以外的支持，但也使这项行动更为脆弱：具有皇位继承资格的家族成员，如今身处需要保护的军事据点。亲王的权威必须由地方兵力，以及能够抵挡进攻的根据地维系。
金崎城所在地区与敦贺港相连。北方行动所处的地理环境，因此与京都周围的争夺不同。地方支持者、设防据点以及穿越越前的通路，关系着这支力量能否维持。
1337年围攻加紧，义贞离开金崎城，前往越前的另一座城杣山城。他和盟军试图突进敦贺方向，但足利方阻止了救援，他们不得不撤退。儿子义显和两位亲王留在金崎城中。城池陷落时，义显和尊良亲王死去，恒良亲王被俘。
这一损失重创了在北方建立皇族根据地的尝试。皇族一行和义贞自家都失去了重要成员。但从此到义贞战死，并不是一路衰败、没有逆转。
《福井县史》记述，义贞在1338年最后一次战役之前重新展开行动，收复金崎城；同时也说明，收复经过主要来自《太平记》。其下一节还引用了足利方试图再次夺回城池的文书。战记提供的详细次序，与这些文书留下的线索，证据分量并不相同。
9. 藤岛附近的最后一战
1338年，义贞在越前藤岛附近战死。当地兵力已经恢复，他正积极进攻足利方的据点。因此，这是突然失去主将，而不是一支抵抗力量不断萎缩后的最后结局。
《太平记》详细讲述了一小队骑兵在田间道路灯明寺畷附近遭遇敌军的经过，为这场致命遭遇战提供了戏剧性细节。《福井县史》明确将这一场面归于战记，同时也依据传世文书叙述战役。
需要区分的是最后一战的细节，并非义贞是否在这一年死于当地。具体对白和临终动作，不如战死以及由此造成的指挥中断确定。
弟弟胁屋义助继续率新田方作战。其他南朝支持者仍有据点，所以义贞战死没有扑灭越前的抵抗。他本人的生涯结束了，但事业和地方联盟仍由其他人延续，他们也各自作出决定。
10. 1338年以后：忠君形象的变化
义贞的一生，连接了一个武家政府的覆亡与对继任政权的争夺。1333年，他率军攻入镰仓，摧毁北条氏主要领导层。随后，他为后醍醐与足利氏作战，而足利氏更广大的军事关系网，帮助维持了新政府。
后世纪念使义贞效忠天皇的经历，在福井一带有了长久的纪念场所。1870年，原福井藩的地方长官松平茂昭，在与义贞战死相关的地点建立神社。1876年，神社获得藤岛神社之名和正式社格；1901年迁至如今山坡上的位置。这些日期记述的是几次先后发生的纪念活动，并非义贞在中世纪亲自建立神社。
他的经历显示，推翻旧政府与决定新政府的归属，是两场不同的争夺。义贞帮助实现镰仓覆亡，在建武新政中取得地位，又为维持天皇一方的事业而战。他在北方的抵抗力量，曾在重大挫折后恢复，之后他才战死。下一个武家政权由另一支联盟建立；后来义贞的名字成为抵抗的象征，但地方上的战斗在他死后仍继续进行。
