1. 乙巳之变与孝德继位

到645年，苏我入鹿在皇极天皇朝廷拥有异乎寻常的影响。两年前，其部队毁灭可能成为皇位竞争者的山背皇子家门。《日本书纪》以敌意描述入鹿，也记下权力、皇位继承、指挥武装追随者相互牵涉的具体处境。中大兄皇子、中臣镰足结盟对付他。

645年一次宫廷接待中，策划者在皇极面前攻击入鹿。编年史描绘戏剧性的言辞、攻击者的犹豫，这些细节来自后世朝廷记述，未必是目击者的逐字记录。较明确的经过是：入鹿被杀，君主退离现场，虾夷翌日身亡，苏我当权家门的宅邸及文书被毁。

皇极在政变后退位。中大兄未立即即位，皇极之弟轻皇子成为孝德天皇，中大兄成为皇太子。镰足进入君主身边的顾问圈，阿倍内麻吕、苏我石川麻吕担任主要大臣。官职重新分配到几个家族手中，苏我其他支系仍参与治理。

孝德政府向难波迁移，颁布后来与大化年号相连的措施。《日本书纪》列出广泛改革，后来的证据则显示，等级、土地管理与地方单位经过较长时间才逐步改变，各地也并不一致。政变更换了朝廷领袖，使后续行动成为可能；各项规则仍须陆续制定、施行。

1. 继承与苏我当权家门

645年的宫廷政变，发生在皇位继承与大臣权力密不可分的朝廷。皇极在位时，苏我虾夷仍是主要大臣，其子入鹿依靠家中人员、武装依附者行使权力。643年，入鹿部队攻击山背皇子家门，消除了一个可能聚集反对力量的中心；苏我家左右皇位继承的力量，对其他朝廷人物构成了更大的威胁。

皇极之子中大兄皇子，与中臣镰足结盟。后来的传记把两人相遇写成精心安排的起源故事，朝廷编年史较明确记下的，则是他们在政变中共同采取行动。两人利益交叠，日后经历仍各有方向：中大兄是有可能取得皇位的皇子，镰足则通过接近君主、进言和担任官职谋求影响力。

事件常被写作全国改革的开端，政变者当时是否已有完整改革计划，记载却未确定。眼前争夺的是宫廷控制、皇位继承；后来的行政变化，还需任命、协商，并在数朝持续发布命令。

2. 袭击、家门瓦解与退位

策划者选择朝廷仪式，入鹿将出现在君主面前。《日本书纪》将中大兄列为袭击者，镰足参与协调行动。书中详细描绘恐惧、拖延与指控，呈现编纂者如何解释这次推翻；私下筹划、殿中每一句言语，则没有当时的逐字记录。

入鹿在皇极面前受伤、被杀，君主离开现场。翌日，虾夷未能保住家门地位，宅邸、部分文书烧毁，他也身亡。苏我其他关系仍在朝廷延续，石川麻吕便是其中一员；政变摧毁的是当权的一支。

皇极随后退位。中大兄辞让，没有立即即位，轻皇子成为孝德天皇。这次经协商达成的传位保留了皇族中的长幼次序，同时让中大兄以皇太子身份位于新君身旁。

3. 新联盟的官职分配

孝德初期政府为联盟成员分配了明确职务。中大兄成为皇太子，镰足获授特别的内廷顾问职位，阿倍内麻吕、苏我石川麻吕分别成为左、右大臣，具有大陆学问的僧侣顾问也进入治理圈。各项任命分别带来皇族正统地位、接近君主的机会、家族部众，以及书面行政知识。

朝廷很快将政治中心向难波迁移。新诏令涉及官职、土地、赋税及地方行政，措辞保存在后世编年史中；考古与较晚文书则显示，行政类别仍在继续变化。诏令提出方向之后，各地机构须逐步运作，改革实施并不一致。

联盟也出现矛盾。中大兄后来返回飞鸟，孝德留在难波，654年去世。皇极随后再度即位，称齐明天皇。645年的伙伴关系后来发生变化，成员也并非始终奉行同一政策。

4. 后世记忆中的改革起点

政变改变了朝廷此后的政治传承。中大兄最终即位为天智天皇，镰足在去世前不久获赐藤原氏名。后裔及后世史家将645年视为重要起点。

皇极也是重要参与者。暴力发生于在位的她面前，她选择退位。孝德在位时，她作为皇太子中大兄之母，仍保有皇族长辈的地位；后来又以齐明之号复位。退位之后，她继续参与政治生活。孝德在位时期，也是一段实际施政的历史。

事件改变了谁掌握朝廷，以及他们能采取哪些治理行动，迫使继承重新安排，此后又有新官职、治理尝试。后来的百济战争、天智统治、672年壬申之乱，各有自己的原因、行动经过。