1. 小垦田宫与冠位十二阶

603年，推古天皇的朝廷迁入飞鸟的小垦田宫，设立冠位十二阶。宫殿是举行朝见、仪式的地方，冠位则用来区分为君主服务的人。

朝廷长期依靠强大家族，各家领袖拥有世袭身份，担任官职。苏我马子仍是主要重臣，后来被尊为圣德太子的厩户皇子，也是重要皇族。他们都在推古朝廷任事；后来的传统则把这一时期的改革集中写入太子生平。

新冠位以德、仁、礼、信、义、智命名，每项分大小两等，共十二阶。官员戴的冠显示个人等级，使朝廷能够在各家世袭地位之外，另行区分个人。

这套制度用于朝廷任事者，并未向全体人口提供开放的入仕途径。既有上层关系仍影响谁能接近君主。720年编成的《日本书纪》清楚记下等级名称，具体授予情况与日常运作则记录较少。

与604年相连的《十七条宪法》，是另一套有关伦理与行政的训示。后来的厩户皇子事迹将它与冠位并列，描绘有序侍奉君主的政治理想。603年的冠位本身，则是在旧有称号、家族关系之外，建立一套可见的等级。

此后，朝廷继续调整等级、官职及宫殿安排。小垦田宫与冠位十二阶是这一累积发展中的一环，政府形态在此后数百年间仍不断变化。

1. 家族势力与个人冠位

七世纪初，大和朝廷依靠皇权及强大家族治理。世袭称号、官职，以及与君主的亲近关系，体现各家的地位；政务也依赖家族、亲缘和任事关系。与朝鲜半岛、中国的交往，则带来外交礼仪与官员等级的范例。

592年崇峻天皇被杀后，推古即位，苏我马子仍任主要重臣。与她同属皇族的厩户皇子，在后来的历史书写中与朝廷改革密切相连。朝廷要表彰个人的服务，面对的首先是那些家族早已有政治地位的人。

603年迁入小垦田宫，使朝廷在飞鸟有了新的宫廷场所。官员到宫中参见君主，其出席和接近君主的方式由宫廷安排。同年，朝廷设立十二级冠位，以服饰、等级名称区分任事者。

东亚其他朝廷已有按等级安排官员任事的先例，其影响究竟通过何种途径传入大和，尚未完全确定。大和朝廷将新做法纳入已有的皇族与家族关系之中。

大陆交往带来的知识，也见于具体记载。《日本书纪》记602年百济僧观勒带来历法、天文、地理书籍，朝廷选派学生学习。这一条目记下朝廷通过人员与书籍求取知识的经过；观勒是否参与设计冠位，记述并未交代；各项等级做法是否同出一国，也尚未确定。

推古原先居于丰浦宫，后来迁到小垦田宫。官员须到君主面前任事，殿堂与门的安排因而重要。雷丘附近的考古遗迹包括建筑，以及带有宫名的后世器皿；推古时期宫殿的确切地点、平面布局，仍不能仅靠较晚的铭文复原。迁宫有较明确的记载，宫殿当时的完整面貌则尚不清楚。

2. 宫殿、冠帽与朝见次序

《日本书纪》将迁入小垦田宫记在603年旧历十月，十二月记设冠位，604年元旦又记首次分等授予官员。迁宫、制定等级、授予冠位是先后进行的几项行动。十二阶由德、仁、礼、信、义、智六种名称各分大小而成。

官员戴的冠标明他在这套制度中的等级。冠位以有关行为、任事的德目命名，授予个人；官员聚集朝廷时，冠帽让彼此的等级一目了然，各家的世袭地位也仍然重要。

冠位由君主的朝廷授予。后世将制度与厩户皇子相连，现存记载却没有逐项说明他亲自安排了哪些任命。马子等有势力的朝廷人物，仍凭借既有关系与官职掌握权力。

传世记述较清楚地保留了等级安排，获授者的完整名单、日常升等程序则记录较少。后来的记载还将等级与服饰差别相连，冠位名称比各冠帽的确切形制更容易确定。

603年条记，冠以彩色丝帛缝制，顶部收拢，边缘加饰，元旦另戴头饰。目前没有一套完整留存的冠帽，可以逐一核对现代复原。因此，大小相配的十二阶名称较明确，每阶冠位所用服饰的确切样式则难以完全复原。

《日本书纪》记608年接待隋使裴世清，展示了宫廷次序如何用于外交。官员引导使者入朝，接下国书，逐次传递到大门前的案上。皇子、官员戴有装饰的头饰，身着有所区分的礼服。记述交代了各人的位置及国书传递的程序，这些仪式细节出自后来的编纂者，接待当时的安排图并未留存。

3. 在家族地位之外表彰个人

朝廷有了另一种区分任事者的办法。君主可以授予个人有名称的等级，与他所属家族带来的地位并存。朝见、仪式中，冠帽把个人的等级显示出来。

获得冠位的机会仍不平等，制度面向已经在朝廷任事或与之有联系的人。世袭称号、有影响力的家族继续存在，也未由开放的考试制度取代。

在宫址不断变动的时期，小垦田宫是君主处理政务的中心。迁宫与冠位分别改变了政务进行的场所，以及官员地位的呈现方式；后世的永久都城、范围更广的行政制度，当时尚未形成。

与604年相连的《十七条宪法》规定伦理与行政行为。后来的记述将它与冠位改革并列，描绘厩户皇子治理朝廷的形象。它的年代、文本流传及训示内容，与603年的等级制度各有区别。

606年条中有一项具体授予记录。《日本书纪》将朝廷佛像制作归于鞍作止利，并称推古授予他大仁冠位，以及近江坂田的水田。此例将个人的工作、有名称的等级和物质赏赐联系起来；所有冠位对应何种俸禄，仍缺少统一的表格记录，出身对入仕机会的影响也未消失。

冠位本身并不赋予官员具体职责、家族资源或追随者。这些仍依赖既有的家族关系和朝廷任职。官员得到个人的新等级后，原有家族地位继续存在；他能获得表彰的机会，也仍与家族有关。止利获授冠位，旧有重臣仍居要职，显示朝廷在原有秩序中增添了表彰个人的办法，其他制度则仍有待发展。

4. 不断调整的等级制度

冠位十二阶后来发生变化。《日本书纪》记647年另设十三阶，分属七种冠，以材料、颜色、金属饰件区分等级。书中还列出佩冠场合，包括大型集会、接待宾客，以及春季宗教仪式。朝廷仍通过冠帽和出席仪式来显示次序，等级本身则继续调整。

603年的等级为官员增添了个人冠位，家族世袭身份仍然并存，原有强大家族的成员继续担任高级官职。647年的改制调整了这套区分先后的制度，十二个名称并未永久固定。

两套制度都以可见的标志显示宫中官员的地位。官员获授的等级，与朝见时接近君主的方式、仪式和服饰相连，也与朝廷对其服务的要求相连。传世等级表、服饰规定较清楚地呈现这些正式次序，每次任命与官员的日常行为则难以逐一还原。

以德目命名的冠位，也进入后世对厩户皇子朝廷的描绘。记述将六种德目与《十七条宪法》中有关官员行为、尊卑次序的训示并列，使人们通过太子形象记忆有序治理的理想。等级表规定如何分等，行为训示规定怎样任事；官员实际如何遵行，仍是另一层问题。

小垦田宫接待外交使者时，使者、引导者和高级官员通过行进次序、国书传递和服饰，体现既有的朝廷等级。后来的等级制度与法律机构又会改变这些安排。后世律令国家的官职、户籍、赋税制度，还须经过进一步发展，603年的十二阶与一次使团接待尚未涵盖这些行政事务。