1. 西南战争：七个月的内战

1873年朝鲜政策之争后，西乡隆盛离开政府，回到鹿儿岛。他的追随者开办私学校，训练原武士，在地方拥有很大影响力。1877年1月，学生从政府军火库夺取武器、弹药。西乡成为这一势力的领袖，军队2月北上。

叛军未能强攻拿下熊本城，转而围城。政府援军在博多登陆，向南推进，3月4日至20日攻破田原坂防线；另一支部队在日奈久登陆，开辟新的进军路线，增加围城部队的压力。4月14日，叛军放弃围攻，城内守军坚持下来。

双方都使用步枪、火炮。政府通过持续增援、沿海运输及与中央联络，逐渐取得优势。叛军继续在人吉、宫崎等地作战，8月败于和田越，随后正式解散大部分军队。残余部队突围，返回鹿儿岛。西乡9月占据城山，政府军24日进攻，剩余领导者战死，西乡也受伤去世。

战争破坏城镇、农田。临时医院、墓地及留存的弹痕，记录了战事波及居民聚落的范围。政府通过持续动员击败这支地方原武士军队，增发纸币、借款支付战费，却加剧通货膨胀，后来财政改革还须处理货币混乱及其他财政问题。政治反对仍通过团体、请愿及报纸继续。

1. 私学校与原武士的武装反抗

1873年，政府推迟西乡隆盛出使朝鲜的提议后，他返回鹿儿岛。这次离职使昔日维新同僚分道扬镳；其后经过几年，到1877年才有武装部队北上。

废藩、征兵、限制佩刀及世袭俸禄的变化，改变了原武士的生计、权力。1874年佐贺起事，1876年又有数地反抗，随后才是西南战争；参与者并没有共同确定的一套目标。

鹿儿岛与西乡追随者有关的私学校，训练年轻原武士，形成有组织的网络，影响伸入县政。中央试图加强控制时，面对的是由全国知名人物领导的地方武装组织。

1877年1月底，学生袭击政府军火库，夺取武器、弹药。西乡随后统领北上的军队，但他是否事先策划每一项行动，尚无确证。

关于危机如何升级的记述，将袭击军火库与政府准备把鹿儿岛弹药运往京都、大阪一带联系起来。私学校一派认为此举是针对他们的准备。一份事后记述还说，他们审讯归来的官员、学生，随后传出政府计划杀害西乡的指控。这是当时的指控，政府是否确曾下令暗杀、西乡私下如何打算，仍未确定。声称要质问政府的队伍，却已携带武器向北进军。

原萨摩各方并未一致选择效忠叛军。政府派黑田清隆随天皇使者前往，查明岛津久光、忠义的立场，又撤去支持西乡一方的县令大山纲良。原藩主、县内官员、私学校追随者与中央官员各有立场，曾共同建立维新政府的关系网络，如今从内部分裂。

2. 围城、两路解围与南部战役

叛军先遣队2月14日离开鹿儿岛，主力向驻有政府军的熊本城进发。2月22日至23日大举进攻之前，城内及周围城镇已受火灾破坏。进攻者未能攻下城池，转而围城。

政府军2月22日在博多登陆，向南推进。叛军控制山鹿、田原坂及木留周围的要道。北路援军须经过田原坂一带才能到达熊本，叛军守住这些路线，便能阻碍援军。

田原坂战斗从3月4日持续至20日，双方都以步枪、火炮作战。政府军攻破防线，围城却还在继续，4月木留等据点仍有战斗。

与此同时，3月19日，政府一支旅团在熊本以南的日奈久登陆，打开第二条进军路线，围城叛军受到两面压力。4月8日，城内守军出击寻找粮食。两路援军不断推进，守军又坚持抵抗，叛军最终未能取得围城胜利。

围城于4月14日结束。战事转至人吉，随后扩至九州南部、东部。政府军既能沿道路推进，也能从海上登陆增援，前线又通过电报向京都、东京报告战况，与中央领导者保持联络。叛军虽有枪炮，随着战事延长，仍须守住道路、取得弹药、补充人员。

8月15日，叛军在和田越战败，宣布解散军队。残余部队18日穿过政府军防线，向鹿儿岛撤退。西乡9月1日抵达城内，占据城山。

沿战线还设有另一批设施：临时医院、包扎所利用寺院及地方建筑，墓地则分布在熊本城、最后战场以外。电报把报告送往京都、东京，医疗设施收治因伤病离开战场的人。运输部队、传递战报、照料伤员，都是这场长期战役所需的工作。

3. 城山战败与战争的代价

政府军包围城山，9月24日发动最后进攻。西乡受伤去世，其他残余领导者也在战斗中丧生。各项记述对他最后时刻的细节说法不同；战败、死亡则结束了他对有组织军队的领导。

政府守住熊本城，收复战役主要地区，击败明治初年规模最大的原武士起事。叛军虽曾参与维新，也拥有枪炮，仍无法抵挡政府持续补充兵力。

城市房产被烧毁，战地留下墓地，损失远超将领、著名战场的范围。

为支付战费，政府增发自己的纸币，又借用国立银行券。通货膨胀使战争负担在停战后继续影响日常买卖，军事胜利之后，财政仍有待恢复。

战争期间，木户孝允已于5月26日去世。1878年5月14日，大久保利通在东京遇刺，当时仍有人敌视政府的路线。这些死亡使政府接连失去维新领导者，但病逝、战败、遇刺各有过程，彼此并非一条确定的因果链。

1889年，宪法颁布时的大赦解除对西乡的定罪，他又获追赠位阶，官方地位因此改变。战争中的死伤、财产破坏、财政负担仍已发生；这次平反也未恢复地方独立武装作为替代政府的地位。

4. 全国动员、货币与幸存者

这场战败使地方原武士大军推翻中央政府的可能性大为降低。政府依靠全国体系补充兵力，地方武装中最强的一支挑战力量则已被击败。政治反对仍通过组织、公开演讲、请愿及报刊继续。

战费筹措又加重了更广泛的财政危机。松方正义从1881年实行紧缩，削减不兑换纸币、稳定财政，日本银行1882年开办。这些措施处理的是累积的货币问题，战争筹款是其中重要的一部分。增发纸币维持增援、沿海登陆及前线运作的能力，也使九州以外的家庭承受通货膨胀。

宫内文书记载探访、补助遗属的活动，地图也标示双方医院。士兵战后仍需治疗，幸存家属则失去亲人。战争所需的行政工作，还包括处理伤残、丧亲后的处境。

城山、田原坂后来建立的纪念物，保存了人们对战争的不同理解。一根被寻回的民居柱子上留有弹痕，博物馆认为可能与战斗有关。它属于留存实物，与后来纪念解读有所区别；人物遗言、英雄场面的细节，则不如战役路线、机构及破坏的记录确实。

官方大赦以前，纪念活动已经开始。胜海舟协助出版追忆亡友的文集，1879年又为西乡立碑，采用西乡先前的文字及自己的追忆。国家仍定西乡有罪时，旧友也可以悼念他。后来赦免、纪念物把西乡纳入全国纪念，而战地墓地、医院记录、受损建筑，又保存了这位著名败军领袖以外其他人的遭遇。