1. 五条誓文：新政府的施政原则

新政府正在进行戊辰战争，仍依靠公卿、诸藩领导者，需要说明击败对手之外，天皇统治将承担什么。由利公正、福冈孝弟、木户孝允先后起草、修订《五条誓文》，提出五项原则。

第一条要求广泛举行会议，通过公议决定政务。第二、三条要求上下共同努力，使官员、武士、平民都能追求志向而无不满。第四条废弃有害旧俗，第五条向全世界求取知识，以加强天皇统治。誓文尚未规定选举制度或完整的政府部门。

1868年4月6日，对应日本旧历三月十四日，天皇在京都紫宸殿出席仪式。公卿、诸侯按身份列位；献供、天皇礼拜后，三条实美宣读仪文与誓文。参与者随后上前，向神明、皇座行礼，签署遵从；缺席者可日后补签。

五项原则与相关天皇谕旨向外传布，面向居民的命令也继续执行。“五榜揭示”禁止基督教、集体强迫请愿及逃亡，并命令保护外国人。提倡公议的同时，政府仍保留对居民的旧有限制。

后来的机构给承诺赋予不同形式。1869年，各藩任命一名公议所成员，可以提议措施。1875年，又有宣布发展立宪政体、建立新议事及司法机构的诏书。议会运动者引用这些承诺，要求全国议会；各方围绕如何实现五条原则，继续争论。

1. 内战中的共同原则

1868年春，维新政府仍在战争中，军队来自诸藩，官员来自公卿、武士。国家政府尚在组织，一份施政原则可以为这些人提供共同目的。

由利公正先起草，福冈孝弟修订，木户孝允进一步修改，最后以五条公布。由利来自福井，福冈来自土佐，木户来自长州，各自将藩政经验带入新政府。几人先后形成誓文文本，天皇则以宣誓为最后的原则赋予权威，起草与宣誓各有职责。

誓文首先提倡公议，随后要求上下共同努力，让不同身份的人追求志向。这些是可以援引的施政准则，立法机关由谁组成、如何运作，仍须决定。共同努力的要求也没有废除身份等级。

最后两条关注旧俗与知识：废弃有害的旧习，向全世界求知，以加强天皇统治。哪些做法有害、如何改变，尚待判断；求知说明方向，但没有选定外国制度，或给某个机构拨款。改革、学习成为天皇政府的承诺，也为执政联盟支持改革提供依据，完整宪政仍未在战争中形成。

2. 草稿、神前仪式与公示命令

现存称为Giji no tai taii的草稿，留下修订痕迹。福井档案馆说明，其中有由利的文字及福冈的增补、修改。草稿显示怎样修订，最后文本说明承诺，仪式规程则记录怎样宣誓遵从；起草者每次讨论的逐字经过，仍无从由此确定。

仪式在京都御所紫宸殿举行，日期为1868年4月6日，即日本旧历三月十四日。原规程按等级将公卿、诸侯安排在正殿，其他朝廷人员安排于相邻空间。官员先准备供品、礼拜处，天皇随后出席。

天皇礼拜后，三条实美宣读仪文，誓文在神前仪式中呈上、宣布。天皇最后的声明，承诺亲自领导国家前所未有的变革，呼吁众人共同努力。

公卿、诸侯逐一上前，向神明、皇座行礼，签下姓名。缺席官员可后来补签。他们以各自官职、地位表示遵从天皇承诺，并非居民选出的代表进行立法表决，签名人数也不等于征询居民的人数。

前三条涉及公议、上下共同努力，以及官员、武士、平民的志向；后两条涉及旧俗、世界知识。落实各项承诺的具体机构，留待后续决定。

誓文与配套的天皇谕旨传向仪式之外，“五榜揭示”则另向居民规定秩序：身份等级保留，禁止基督教，限制结社、强迫请愿与逃亡，也禁止攻击外国人。改革原则与保留旧有管制的具体命令，一同存在。

3. 签署承诺与居民的限制

政府已把天皇统治与公议、合作、改革联系起来。末尾呼吁共同努力，使五条成为此后要实现的承诺，具体机构尚未全部建成。朝廷、武士出身者参与同一仪式，列位、上前和签署都按身份安排；普通人虽出现在原则中，却没有选出参与者。誓文亦未规定选举权、个人宪法权利，或废除藩政。

对居民而言，公示牌是更具体的政府命令。基督教、集体强迫请愿的限制，与允许平民追求志向的语言同时存在。这些管制是1868年同时颁行的施政内容，原则与命令各有作用。

政府在天皇神前仪式中承诺向海外求知、废弃有害旧俗，因而把改革作为恢复天皇统治的事务提出。此时诸藩政府、内战仍然存在，后来帝国议会的具体设计尚未确定。

4. 公议所与扩大参与的要求

1869年，公议所给商议政务提供具体安排：每藩派一名成员，年龄至少二十五岁，任期四年，可以提议措施。公议所不久成为集议院。参与者由藩任命，而非民众选举。

1875年，大阪会议之后，木户与板垣退助返回政府，随后颁布立宪政体诏书，宣布设立元老院、大审院及地方官会议。议事、机构改革，由誓文以后的新决定逐步实现。

民权运动者可援引誓文与1875年诏书，要求全国议会。用于支持任命议事机构的承诺，也成为批评参与过窄的依据；这些用途既依靠文字，也依靠政治组织。争议延续到谁能参加商议、以什么权限参加。

向世界求知的一条，原则上支持学习，没有指明某条铁路、某种学校制度或军事计划。后来的改革者须决定机构、人员、经费，五条原则则可用于支持或质疑这些选择。