1. 阿弖流为的抵抗与802年投降

789年，纪古佐美指挥的朝廷军队进入胆泽，在北上川一带遭阿弖流为率领的部队击败。胆泽位于肥沃的河流盆地，今属岩手县奥州市。报告提到军队接近阿弖流为的住处；他的生年、家族以及如何成为首领，仍无从确定。朝廷试图统治这片土地，他所在的部队抵抗这一扩张。

朝廷在日本主岛本州东北的陆奥、出羽建立了行政与军事中心，各地受到的控制程度却不同。堡垒、地方官署能够调集资源、认可当地首领，周边社群仍可能处于不同的统治关系中。朝廷把这些北方群体统称为“虾夷”，其中既有人与朝廷合作，也有人武装抵抗。

桓武政府继续出征。坂上田村麻吕于797年获任征夷大将军，指挥801年战役，次年营建胆泽城。802年，阿弖流为与母礼投降，被押往南方。将领提出保留他们的性命，利用两人在当地的影响力，朝廷却决定处决，两人的领导活动因此结束。

胆泽后来设为行政区，808年军事总部迁入城中。堡垒、官署使朝廷在战役结束后仍能继续控制当地。阿弖流为的抵抗、投降主要见于胜方朝廷的文献，其完整生平、私人对话与相关北方各社群的身份，没有得到同样充分的记录。

1. 789年：朝廷军队在北上川败退

789年，朝廷军队远征胆泽，试图把日本东北这片肥沃的河流盆地纳入统治。胆泽在今岩手县奥州市一带。当地的抵抗力量击败了远征军，报告提到其中首领阿弖流为，记下朝廷军队接近其住处的经过。他的生年、家族与成为首领的经历，仍不清楚。

朝廷把他归入“虾夷”。相泽秀太郎的研究将这个政治称谓，与各群体实际所属的文化、社群加以区分。它指向东部、北部边缘地区尚未受到国家有效统治的人群，未必有统一的政治组织，也未必是阿弖流为称呼自身社群的名字；其与现代族群之间的关系，同样无法直接确定。记载对他的抵抗活动，远比对其祖先来历明确。

远征军由纪古佐美指挥，大军先在多贺城集结，再进至胆泽以南的衣川。军队分为前、中、后三部，后来进攻时，中军、后军各出二千人渡过北上川，沿左岸前进，前军则走另一岸。各部须分路抵达北方的会合地点。《新编弘前市史》所述这些推进部队，与人数多得多的整支远征军，是两个不同范围。

据《新编弘前市史》转述的报告，接近阿弖流为住处的军队先遇到约三百名对手，对方随后撤退。朝廷军队沿途焚烧村落，继续前进，却遭另一支部队堵住前路，后方又出现敌军。退往河边时，军队惨败，报告称有一千零三十六人溺亡。这是记载中的数字，无法从战场独立清点复核，河流在败退中的作用则十分明显。

弘前市史将最初的撤退解释为诱敌。所述前后截击，使当地部队切断进路、退路成为解释败战的重要因素，整支远征军的总人数并不能说明胜负。报告称阿弖流为是首领，却没有留下他的口头命令，也未确定他是否指挥全部参战部队。败战后，桓武政府仍须处理胆泽的军事问题，后来继续派兵进入这一地区。

2. 田村麻吕接手东北征讨

坂上田村麻吕生于758年，其父坂上苅田麻吕担任朝廷的军事与贵族官职。家族已有的仕宦经历，使田村麻吕能够进入朝廷服务。当时，军事指挥与文官品秩同属贵族官僚体系：宫廷卫兵侍奉天皇，地方部队听命于国司与受任将领。田村麻吕凭朝廷任命掌军，他的权势建立在仕宦体系之中，而非对自有领地的统治。

794年，朝廷派大伴弟麻吕率军远征，田村麻吕在其中担任重要角色。797年，他获任征夷大将军，801年又亲自指挥征讨。这些后续行动改变了朝廷在阿弖流为抵抗地区的处境。789年带兵的是纪古佐美；田村麻吕此后的征讨，接续处理的正是前次远征未能解决的军事问题。

河川密布的地形使大军行进困难。兵多并不保证各部能够顺利会合，也不保证进路安全，后来的将领仍面对这些作战难题。田村麻吕对渡河、情报、补给究竟作了哪些调整，现有记述并未说明。阿弖流为从789年战斗至802年投降之间的具体活动，也存在记载缺口。

3. 胆泽筑城与两位首领投降

802年，田村麻吕开始营建胆泽城。远征军可以撤离，城中却能够长期开展军事、行政事务。《新编弘前市史》记有朝廷从十个地方行政区迁入四千人的举措。人口迁入与筑城一同进行，使朝廷在军队推进之后有更多条件控制土地。

工程尚未全部完成，城中已经开始办事。一份漆纸文书记有802年六月，来自玉造军队的公文到达。弘前市史解释，废纸被用来盖漆容器，漆保护纸张免于腐坏，文字因而保存。这件实物表明，城中当时已有军队之间传递公文的渠道。

筑城期间，阿弖流为、母礼率五百多人投降。留存的记述说的是两位首领与一群人同时到来，未确定每个人都是战士，也未说全体虾夷均已归降。两人的地方影响力此前支持抵抗，朝廷如今面对的问题，是能否用这份影响力促使其他人归顺。

对于投降的原因，后人提出过战败、生活遭破坏，或与田村麻吕谈判等解释。阿弖流为没有留下能够确定其中某一说法的陈述，也没有确实可引的个人安全保证。记载可追踪到两人投降、继而被押往都城；他们此后的命运，由胆泽之外的朝廷决定。

4. 求情遭拒与持续扩大的统治

田村麻吕把阿弖流为、母礼带到都城后，将领提出让他们返回东北，劝说其他虾夷归降。朝廷高级议政官员拒绝了这一方案，两人随后被处决。这场争论涉及已经投降的首领此后能否为朝廷效力；田村麻吕求情未果，也说明他掌握军事指挥权，却不能左右朝廷政策。

通过801年战役、胆泽筑城与阿弖流为的投降，朝廷把军事推进取得的优势转为堡垒与行政机构，强制将当地居民、土地纳入统治。胆泽后来设为行政区，808年军事总部迁入城中，朝廷的控制由此延续到战役结束以后。

阿弖流为的抵抗、投降及处决，主要由击败他的朝廷留下文字。相关记录保存了首领姓名与部分经过，却未提供其完整生平、私人对话，或参与事件的所有北方社群的身份。

田村麻吕后来成为寺院传统、武家故事中的征服者与忠臣典范。这些故事影响了后世认识，有关他当时出征、官职的记载却远为有限。后世塑造的形象，与当时文献能够确定的经历，仍须分别看待。