桂昌院：将军生母与宗教资助者

桂昌院原称阿玉，来自京都，生于1620年代。她成为德川家光的侧室，也就是正室以外的配偶。家光是统领武家政府幕府的第三代将军。1646年，阿玉生下纲吉，1651年家光去世后出家，称桂昌院。[1]

纲吉在家光诸子中年纪较小，1680年成为第五代将军后，桂昌院的处境也发生变化。她以将军生母的身份接近权力中心，由此能够借助将军家的资源，维系家族关系并资助宗教机构。[1]

1681年，纲吉应母亲建寺的愿望，在江户创建护国寺。他授给寺院的土地，原属幕府药园，亮贤担任开山僧。一座有土地、有僧人主持的寺院因而成立，桂昌院的宗教资助有了长期依托。[2]

1699年，她又向奈良春日大社捐赠桂昌殿。春日大社是神社，桂昌殿用于祈求国家和平与安定。从江户寺院到奈良神社，她的资助联系起不同场所的建筑、宗教人员与祈愿活动。[3]

1702年，桂昌院获朝廷授予从一位；高位阶表明她受到的礼遇，并非幕府政务职务。她1705年去世。后世常把她的信仰与纲吉保护生灵的政策联系起来，但把整项政策都归于她，超出了这些传说能够证明的范围。护国寺的创建和桂昌殿的捐赠，则具体保存了这位曾为侧室的将军生母如何影响宗教机构。[1][2][3]