1. 造卢舍那大佛诏

743年，圣武天皇发愿造巨大的卢舍那佛像。在华严教义中，这位佛遍在世界。朝廷接连迁都之际，工程先从紫香乐开始，与741年建立各国僧寺、尼寺的诏书有关，却有自己的营建过程。

圣武让朝廷承担工程，也邀请各方捐助。行基帮助召集支持者，良弁则在后来发展为东大寺的僧团中担任重要角色。745年朝廷返回平城京后，大佛工程在奈良重新开始，由官署主持。

造像需要模型、铸模、炉、金属及多次铸造。东大寺沿革记载，铜身分段铸造，历时三年、先后八次，749年完成。参与者有大佛师国中公麻吕和专门负责铸造的工匠。陆奥出产的金用于镀金，铜身完成后，表面加工与寺院营建仍须继续。

行基749年去世，未及见到铜身完成。同年圣武让位给女儿孝谦。752年开眼仪式由印度僧人菩提僊那主持，孝谦、退位的圣武与光明皇后都在场。发愿、铸造、开眼，是不同阶段。

东大寺由此成为礼佛与佛教学习的机构，也拥有这座巨像。今天所见佛像、殿堂包含后世修缮、重建。1180年、1567年火灾毁坏寺院大片建筑，后来修复中，佛像1692年再举行开眼仪式，现存大佛殿1709年完成。

1. 朝廷发愿，各方参与

圣武天皇的政务多年未安。疫病、重臣死亡、藤原广嗣之乱，先后发生于朝廷接连迁驻各地之前。743年发愿时，圣武以紫香乐为居处，也在当地营建宗教设施。

741年，他已下令各国建立僧寺、尼寺。大佛工程同样希望通过佛教护佑国家，所造的巨型卢舍那像，则与华严教义包容一切的佛教世界有关。它与各国建寺计划相关，却有自身用途与规模。

圣武的诏书向广泛的捐助者征求支持。行基与宗教团体、在家信众相连，良弁身处后来形成东大寺的僧团。光明皇后支持工程，联系皇室与营建；朝廷则凭官署组织事务、获取资源。各方作用不同，供货者、运输者、劳工的个人记录更少，义务也未必相同。

大佛所需的不只是铸造技艺，还要长期投入劳力、燃料、金属、木材与专业知识。发愿为工程提供依据、招徕支持，造像、建殿仍须具体工作，后来又经历地点变更与天皇让位。

诏书邀请人们共同求取佛教功德，也区分只凭君主财富造像，与诚心捐助的参与。它命国、郡官员不得借工程强行向民众征收。现存诏书明确了朝廷宣布的限制，却未记下后来每项征调、捐助是否遵守，也未完整留下捐助者各自的私人动机。

2. 从紫香乐迁到奈良，分段铸造

圣武743年在紫香乐颁布造大佛诏，工程先在当地开始。745年朝廷返回平城京后，造像在后来成为东大寺的寺地重新开始，负责营建、造像的官署在迁移前后持续组织工作。

行基召集支持者，朝廷官员协调营建与资源。造像工匠各有职责，寺方推定国中公麻吕负责全像的总体指挥，另列高市真国等铸造工匠。

巨型铜像分段铸造。东大寺记述三年间先后八次铸造，749年铜身完成，铸模承接熔化金属，工程从下部逐步向头部推进。寺方现代技术复原介绍，以木架、绳、泥塑确定形状，外层泥模围出灌注金属的空间；铸造上移时，周围逐步堆土。移去土、模，铜身才露出，随后继续加工台座、表面。这是据研究推定的制作方法，8世纪工坊逐日记录并未存世。

749年陆奥产金，为铸造后的镀金提供材料。行基当年较早去世，未见铜身完成，圣武也让位给孝谦。主要支持者去世、皇位更替，工程仍继续推进。

752年，朝廷与僧团举行开眼仪式，来日的印度僧人菩提僊那主持，孝谦、退位圣武及光明在场。仪式为已经铸成的佛像开眼，并非当日才浇铸成像。

749年献金同时成为公共仪式。《续日本纪》记陆奥献金及朝廷向神社献供，东大寺的天皇宣言将发现黄金归于佛、神护佑，朝廷改元天平感宝以庆祝。同年孝谦即位，又改元天平胜宝。东北提供了所需材料，朝廷则将其解释为统治受到护佑的征兆。庆祝的日期尚不能确定镀金已经全部完成。

3. 铜身、殿堂与持续运作的寺院

749年铜身完成，是743年工程的重要阶段。殿堂容纳佛像，752年开眼赋予它仪式中的用途。这些成果历时数年，工程前后都沿用圣武最初的发愿。

开眼以后，表面加工与营建仍继续。《正仓院相关年表》记录757年为大佛镀金支出黄金，塔、讲堂、居住设施也陆续营建。主持资源筹措、分配的官署继续工作，僧团则使用建筑、举行宗教活动。开眼时间与寺院群各项工程完工的时间不同。

东大寺成为朝廷支持的重要宗教机构，良弁及其他僧人维持礼佛、教学活动。它在国分寺计划中的地位，将京城宗教机构与各地寺院相连，各国仍须建设自己的机构，并非有了京城巨像就已全部建成。

工程投入大量材料与劳力，记载却未同样详尽地留下每名工人、捐助者的经历。累计捐助数字未按个人去重，尚不能直接作为参与人数。

寺院祭祀中的纪念名单，除圣武、行基、良弁、菩提僊那，还列光明、孝谦、造像工匠、铸造工匠，以及猪名部百世等木工。设计、统筹佛像，熔金属、浇铸，搭建木殿，各需要不同专长。后来的仪式以名单纪念他们，未能恢复未具名劳工的处境与意图。

4. 火灾、重建与后世纪念

东大寺作为佛教学习、仪式中心，寺内教学与礼佛并行。743年工程留下的不仅是巨像，还有长期维持宗教活动的机构与场所。

1180年，平重衡率军焚毁大片寺院建筑。重源通过宗教呼吁、捐助及政治支持组织重建，与宋朝铸工陈和卿修复头部、左手等。佛像1185年开眼，殿堂1195年才举行落成仪式。周防、备前拨给的资源帮助筹措木材、营建，重建再次依靠工艺、材料与支持。

1567年又一场火灾使寺院严重受损，16世纪战乱期间修复困难。江户时代，僧人公庆取得支持，重新推进工程，佛像1692年开眼，大佛殿1709年完成。此轮重铸包括头部与十八片莲瓣。财政限制又使殿堂东西宽度由十一间减为七间，现存建筑的年代、规模都与原来不同。

如今佛像仍有早期材料，也有重铸部分，殿堂则经历重建。它与743年发愿的联系，既在材料，也在机构、仪式与持续礼佛之中，现殿并非8世纪建筑。

寺方以“四圣建立”纪念圣武的发愿、行基的募集、良弁的僧团与菩提僊那的开眼。这是跨越不同年份的纪念组合：行基已于749年去世，未参加752年仪式。今天铜像与木构同样各有年代，早期遗存、后来重铸、重建共同延续着礼佛。