1. 芭蕉与曾良踏上北方旅程

1689年按当时日本阴阳历三月二十七日，松尾芭蕉、河合曾良离开深川，先乘船到千住，再向北旅行。《奥之细道》记述，朋友相伴乘船，送他们登岸，芭蕉以送别之句开启旅程中的写作。本文采用的公历换算为5月16日。

芭蕉还记下行前准备：让出居所，暂住朋友杉风家，修补衣服，系好帽绳。他希望轻装上路，纸衣、雨具、笔墨、礼物却使行囊沉重。曾良陪他前往松岛等北方目的地，参与大部分行程、往来，也留下记录；书中还介绍曾良的诗句、宗教知识。

沿途神社、寺院、名胜早已见于诗歌、武士历史，两人依靠朋友引荐、当地指点、借来的马和船往来。芭蕉后来整理这些经历，写成《奥之细道》，曾良的记录则提供了另一份独立材料。实际旅行和后来写成的文学纪行，因而可以互相参照。

1. 早先的诗句与旅程

1689年按当时日本历三月二十七日，松尾芭蕉、河合曾良离开江户。《奥之细道》中，朋友出发前聚集，相伴乘船，在千住送他们登岸。芭蕉以送别之句开启这趟旅程的写作。

北游之前，芭蕉已经多次旅行。1686年，他写下古池之句，翌年又出游，先去江户以东的鹿岛神社，再向西行，后一趟旅行的材料后来汇成《笈之小文》。

古池之句写一个突如其来的动作：古池、青蛙跃入、水声。青蛙是熟悉的诗歌题材，这句却注意入水声，而非蛙鸣。短短的发句让普通动作引起注意，没有详细描绘观察者。

1687年的鹿岛之行，由弟子、旅伴河合曾良与圈中另一人陪伴，是一趟单独的东行。随后西行，芭蕉返回伊贺，在伊势参拜，再去吉野、奈良、须磨、明石一带。早已闻名于诗歌的地方，也有当时的接待者、宗教机构；他将往昔景物与实际到访的处境联系起来。

1688年留在伊贺时，芭蕉受义忠之子义长邀请。一句咏樱花的诗回忆当时涌上心头的许多事情，也将自己早年与这家人的关系写入后来的创作。拜访支持者，使他重拾个人、文学记忆，也带来新的聚会。

河合乙州后来整理芭蕉留下的材料，1709年刊行《笈之小文》。书中散文、诗句经过编排，出版时芭蕉已经去世，无法再修订；现存排列多大程度符合他的原意，仍有不确定之处。

2. 准备、出发与沿途安排

《奥之细道》在送别前后，也写行前准备。芭蕉让出居所，暂住朋友杉风家，修补衣服，系好帽绳。纸衣、雨具、笔墨、礼物，使原本想轻装出行的旅人也有了沉重行囊。曾良陪他前往松岛等北方目的地，书中还介绍曾良的诗句、宗教知识。

1689年日本阴阳历三月二十七日，芭蕉与曾良从深川出发，先乘船往千住。本文采用的公历日期为5月16日。曾良参与大部分行程、往来，留下的记录可以与芭蕉后来写成的《奥之细道》互相参照。

两人沿途探访神社、寺院，以及早已与诗歌、武士历史相连的地方。朋友引荐、当地指点、借来的马和船，使他们得以往来。这次出发开启了实际旅程；沿途积累的名胜记忆，后来成为芭蕉写作这部文学纪行的材料。

两人走既有道路，地形需要时也采用其他交通方式。诗人仍须经过关卡、取得旅行许可，引荐、宗教关系可以帮助他们进入一些地方。旅店主人、接待者提供食宿。芭蕉的名望，让艰辛旅行较容易成行，途中安全、健康却仍无保证。

十二世纪僧侣诗人西行，是芭蕉重视的前辈，他寻找西行诗中出现、曾经到访的地方。按纪念活动首尾年份均计入的算法，1689年是西行去世五百年祭。这是北游的文学背景之一，探亲、宗教场所的进入条件、与弟子的关系也影响路线；各目的地未必出于同一种动机。

常见的“五个月、约2400公里”，概括的是重建的赴大垣路线，包括陆路、水路，属于约数，并非沿记录下来的步行轨迹测量。千住开始陆路旅行的具体河岸也未确定，图书馆参考调查保留北岸、南岸两种可能。

出发日的公历换算，在机构说明中也有差异：足立博物馆列5月16日，本文采用此日；大垣图书馆的一份参考答复列5月17日。两者都保留当时日本历三月二十七日这一日期。

3. 进入日光的宗教山岳

1689年按当时日本历四月初一，芭蕉、曾良抵达江户以北的宗教山岳日光，公历日期须另作换算。当地佛教寺院，以及与地方、家系相关的神灵崇拜，早于德川家康的纪念建筑。芭蕉到访时，供奉家康的东照宫已经使日光成为彰显德川家地位的地方。

工匠、寺社工作人员维持建筑、仪式，道路、住宿也支持访客往来。曾良的宗教知识、记录，帮助两人理解日光。简短纪行浓缩了这次访问，当地居民却全年承担着维持寺社生活的事务。

芭蕉附在访问叙述后的诗句，先发出敬畏的感叹，再写青叶、嫩叶、阳光。“日光”地名本身也指阳光，叶色明亮、宗教场所的光辉，汇在短短的发句中，表现进入寺社时的文学感受。

大垣市的介绍，将此句解作对东照宫、德川权威的直接敬意。诗句确实公开表达敬意，他私下对每项政府政策的判断却无法由此确定；措辞含蓄也不足以认定隐蔽反抗。仪式礼节、光影双关都可以体现在诗中，政治立场仍有未明之处。

日光当时的宗教安排，与后来佛教、神道分离的制度不同。寺院、神社交织，访客对这处宗教山岳的体验，也由宗教人员、建筑和山路共同塑造。芭蕉的文字为这个已有悠久的宗教崇拜、统治者纪念历史的地方，留下又一层文学记述。

4. 旅行写作与后来的文学声望

芭蕉通过修订、纪行写作，以及弟子、接待者组成的网络，改变了俳谐。连句聚会、通信、支持、反复改稿，让短小的开篇句、旅行片段成为经过锤炼的文学创作。

他去世后，弟子、相互竞争的流派、不同版本、纪念地点，使他的创作获得极高声望。后来的读者越来越多地将发句从连句中分离，最终称为俳句，芭蕉也成为这个后来独立体裁的奠基人物。“俳句”一词到十九世纪诗人、评论家正冈子规的时代才普遍确立，芭蕉自己使用的体裁名称并非如此。他的作品、交往网络，为后来的变化提供了基础。

北游以前，1684年芭蕉离开江户西行，后来写成《野晒纪行》，书名使人联想到尸身暴露于风雨。他沿既有路线返回故乡，在伊势参拜，与各地诗人一起创作。母亲此前一年去世，返伊贺因而也有家庭缘由。